在土坡上栖息的扬子鳄

扬子鳄两亿年前和恐龙同框，见证过地球历史无数沧桑，是中国特有的一种小型鳄类，也是世界上最濒危的鳄鱼之一。它不仅是国家一级保护野生动物，更因在地球上生活了两亿多年且保留了恐龙时代的特征，被誉为“活化石”。它的存在藏着神话故事与绝境重生的奇迹。

在古人眼中，扬子鳄是龙的原型，能吐雾致雨、预知阴晴。能感知暴雨前的低压，吼声如鼓，“鼍鸣江雨来”，被视作下雨的信号。南宋江南大旱，官员祈雨时，一条“神龙”现身，鳞甲分明、眼有金线，随即大雨倾盆，这“神龙”就是扬子鳄。

扬子鳄比恐龙古老，却躲过灭绝，至今仍在长江流域繁衍。作为古老的“活化石”，它曾和恐龙同行，恐龙灭绝后，它顽强存活，成为生物进化的活见证。神奇的是扬子鳄的性别不是由染色体决定的，而是以温度定雌雄，一般28.5℃时孵化出的幼体全部为‌雌性‌，33.5℃时孵化出的幼体几乎全部为雄性，30℃时雌雄各半，堪称大自然的温控魔法。

扬子鳄既是聪明猎手，更是温柔母亲。它们常常会“伪装”，捕猎时只露背部，像块漂浮木板，静静等待猎物靠近，白天晒太阳，夜间捕食鱼、蛙、虾、鼠。母鳄会筑巢护卵，幼鳄出壳后，会趴在妈妈头上晒太阳，母鳄一动不动，温柔守护。它们擅长挖洞，洞穴复杂，可深达数米，躲避天敌与严寒。

土龙是扬子鳄最常用的俗称，因其栖于泥土洞穴、形似小龙而得名。扬子鳄因主产于长江下游（古称扬子江）而得名。古代称其为鼍、鼍龙、猪婆龙、中华鳄。扬子鳄属于小型鳄鱼，成体长1.5—2米，重15—30公斤，比其他鳄小。其全身覆骨板鳞甲，背暗褐带黄斑，腹灰白，尾长侧扁，粗壮有力。扬子鳄是唯一冬眠的鳄类，其性情温顺，极少主动攻击人。

因其有水陆两栖的能力、坚硬的鳞甲，扬子鳄被认为是中华神话传说中“龙”的原型之一。20世纪70年代，野生扬子鳄仅存不足200条，濒临灭绝。1979年，扬子鳄繁殖研究中心在安徽省宣城市成立；1986年中心升级为安徽扬子鳄国家级自然保护区。2003年，保护区正式启动扬子鳄野外放归自然工程。截至2025年底，扬子鳄野外种群数量突破1920条，成为全球濒危物种的保护典范。

作为湿地生态系统食物链顶端的物种，扬子鳄的日常活动能够改善湿地土壤结构，其粪便也为植被提供了天然养分，对维持湿地生态系统的稳定与生物多样性起着重要作用。

编辑：王辰

初审：李燕

审核：苑铁军